Le moulin à huile de Corbère

Le procédé pour obtenir de l'huile d'olive s'établissait en quatre étapes. Après la cueillette qui se faisait par gaulage, les olives étaient amenées au moulin.

• La première opération consistait au broyage des fruits jusqu'à l'obtention d'une pâte. Ce concassage était réalisé par des meules en pierres actionnées soit par la force hydraulique, soit par un animal (âne, mulet ou cheval)  tournant autour d'un axe.
• Puis on étalait cette pâte sur des scourtins ( galette circulaire souvent fabriquée en jonc alfa)
• On empilait les scourtins ainsi préparés sur une presse après les avoir arrosés d'eau bouillante (environ cinq litres par galette) Suivait l'opération de pressage. On répétait cette opération d'arrosage et pressage quatre à cinq fois pour obtenir un moût (mélange d'huile et d'eau). Celui-ci s'écoulait dans un local pour la décantation appelé ''l'infern'' 
• La dernière opération consistait donc en la séparation de l'eau et l'huile dans différents bassins ( l'huile plus légère que l'eau se retrouvant au dessus)    

Source : ''Histoire de l'olivier en Roussillon'' de C. GENDRE

Le livre de Claude GENDRE ''Histoire de l'olivier en Roussillon'' développe parfaitement ce sujet. Nous en tirons ces informations .

• Si l'olivier est présent autour de la Méditerranée depuis la fin des périodes glacières, sa domestication dans notre région, sera théorisée par une étude de Jean-Frédéric TERRAL. Il démontre à partir de matériels prélevés sur cinq sites dont deux en roussillon, l'un à la grotte de l'Espérit à Salses, l'autre à la grotte de Montou, que l'olivier a commencé a être apprivoisé dès le Néolithique (-7000 à -3000 ans AJC)
• Dans l'Antiquité, Rome par mesure protectionniste, interdit la culture de l'olivier dans la province de la Narbonnaise. On importe alors massivement de l'huile d'olive provenant d'Andalousie.
• Au début du moyen âge, l'utilisation de l'huile d'olive semble restreinte. Ce n'est que dans la première partie du XIVème siècle que l'on note, dans le Roussillon, la présence de moulins réservés à cette production. Les premiers mentionnés datent de 1327 à St Féliu d'Amont et 1350 à Vinça. Les débuts de l'oléiculture dans notre région remonteraient au début du XVème siècle puisqu'il a existé, en 1445, un règlement concernant les moulins à huile.
• C'est le XVIIème siècle qui marquera l'expansion de l'oléiculture en Roussillon. Par exemple, dans la commune de Pézilla de la Rivière, le nombre de moulins passera de un à trois durant les années 1620
• Au XVIIIème, en l'an 1725,  un état des lieux concernant les communautés de la Viguerie du Roussillon et du Vallespir dénombre les surfaces d'oliviers cultivés et le poids des récoltes cette année. Pour Corbère, soixante douze arpents ( 1 arpent = 34 ares ) et cent quintaux de fruits ( 1 quintal = 42 kg ) En 1730 cette même Viguerie établit par communauté les surfaces plantées en oliviers et le nombre de moulins. Elle totalise, pour le Roussillon et le Vallespir, soixante seize moulins à huile et 1909 hectares d'oliveraies. Corbère, pour sa part, compte 32 hectares d'oliviers et un moulin. ??Une ordonnance de 1778 reprend le réglement de 1445 pour normaliser les moulins de notre région. Elle fixe par exemple le diamètre et la profondeur du ''tinell'' ( réservoir pour recevoir le moût après pression ), la position de l'orifice d'écoulement du moût vers ''l'infern''  ( local de décantation du moût ) ainsi que le nombre de scourtins et la quantité d'olives par pressée. 
• En 1820 deux catastrophes ( invasion de cochenilles et froid vigoureux dans le Vallespir ) mettent à mal nos oliveraies.  Il n'en demeure pas moins que cette culture reste importante. En 1848, dans les Pyrénées-Orientales, on compte plus de 100 moulins et le département se trouve être le premier producteur d'olives.
• Au début du XXème siècle, la fabrication d'huile d'olive, concurrencée par les huiles végétales, périclite. Dans notre région la culture de la vigne, plus rentable, a remplacé peu à peu celle de l'olivier malgré une politique de soutien. En 1946, il ne reste que 7 moulins en fonction dans le département. Le gel de 1956 portera un coup supplémentaire à l'oléiculture roussillonnaise. 

Aujourd'hui, l'olivier retrouve progressivement de son importance au coeur des cultures catalanes. On peut voir, dans le verger du Roussillon, que la place qui lui est faite n'est plus anecdotique. Les champs d'oliviers sont à nouveau présents entre vignes et arbres fruitiers.