La colline de Montou

Topographie de la galerie close dite réseau Fabresse

Sont représentés : en rouge, les emplacements d'une partie des poteries découvertes. En jaune, les foyers, en marron pierres taillées et meule.

 La présence des foyers permet de penser que la cavité S3 était ouverte vers l'extérieur. Un éboulis est venu obstruer l'entrée d'origine située en M2. Les inventeurs, en 1938 sont arrivés dans cet espace en remontant les galeries à partir de l'entrée actuelle.

La photo ci-dessous représente l'entrée naturelle M2 du réseau qui a été encombrée par les éboulis extérieurs.

Montou ou la "montagne creuse" abrite une grotte bien connue ( mentionnée en 1899 par Pierre Vidal dans un guide des Pyrénées Orientales ). 

De part sa position stratégique il n'est pas étonnant que cette grotte ait servi d'habitat durant la préhistoire.

Elle n'a fait l'objet de fouilles méthodiques que tardivement.

"Elle était semblable à la bouche d'un animal. Elle exhalait une haleine humide. Ses mâchoires gigantesques gardaient une couleur ocre rouge parce qu'elles n'avaient jamais été touchées par le soleil."J.S. PONS

Les découvertes des frères Fabresse et les fouilles de Pierre Ponsich

En 1938, un groupe de jeunes de Corbère les Cabanes, animé par les frères Joseph et Justin Fabresse, friands de spéléologie découvrent dans une galerie inexplorée une grotte assez vaste qui donnait autrefois sur l'extérieur. L'entrée primitive de la grotte avait-elle été obstruée accidentellement ou volontairement par ses occupants?

Ces jeunes ''aventuriers" mettent à jour dans cette galerie close les premiers crânes et poteries dont certaines semblaient avoir été déposées la veille. Le spéléo club de Perpignan signale leurs découvertes et l'historien Pierre Ponsich se joint au groupe.  En quelques explorations et fouilles ils exhument un magnifique ensemble de poteries céramiques, de haches polies, d'outils en os, une meule ayant servi à écraser le grain datant du néolithique. Cette trentaine de récipients sont d'une qualité exceptionnelle et sont à rapprocher d'autres gisements du département comme Montbolo ou Bélesta.  Leur âge ? Ils ont sans doute plus de 5000 ans !

En poursuivant ses recherches,  Pierre Ponsich exhumera dans une autre partie de la grotte de Montou du matériel de l'age du Bronze, du Fer et du moyen age. Dans une autre cavité de la colline il découvrira un ossuaire datant de l'age de cuivre

Les fouilles de Françoise Claustre ( cliquez sur ce lien )

A partir de 1979 et pendant une douzaine d'années, avec une équipe du C.N.R.S. l'archéologue entreprend des fouilles méthodiques du site. 

Ces fouilles, par la découverte de pierres taillées ( raclois, pointes, grattoirs ), mettent en évidence l'occupation humaine de la grotte de Montou au Paléolithique moyen (100.000 à 35.000 ans avant JC ).

Dans une grande salle de la grotte, des objets abondants en céramique, en os, en pierre polie ou en métal ainsi que des restes de végétaux et d'animaux sont mis à jour et attestent de la présence de l'homme à l'âge du Bronze. De plus, une sépulture collective ou l'on trouve mêlés ossements humains, animaux et objets permet de d'imaginer des rites funéraires de cette période. 

Enfin, des outillages divers en fer, une boucle de ceinturon wisigothique et des monnaies de l'an 700 confirment l'utilisation de la cavité au Moyen-Âge.  

Source : revue d'Ille et d'ailleurs N° 12

Outillage en os du néolithique moyen 

Remarquez en bas à droite un bouton perforé

Silex moustérien retrouvé à Montou

Paléolithique (100000 et 35000 av JC) 

Le point blanc sur la photo est l'entrée actuelle de la grotte. Le gisement archéologique fouillé par F. Claustre se trouve à droite des blocs du premier plan.

Source : photo H. Salvayre

Formation de la colline et des grottes de Montou

L'histoire de la colline et du réseau souterrain de Montou sont liés.

Il y a 400 millions d'années des sédiments calcaires se sont déposés dans une mer chaude et peu profonde. Sous de fortes pressions, l'écorce terrestre bouge. Ces sédiments calcaires se plissent et sont ramenés à l'air libre, la mer disparait.  Naissance du massif de Montou ( 100 millions d'années).

Il y a 45 millions d'années ce massif se fragmente et des rivières creusent  le réseau les grottes de Montou comme le fait actuellement la rivière de St Julia qui disparaît et réapparaît à la résurgence de l'Adou.

De l'activité de ces eaux sur les sédiments calcaires est né le réseau souterrain de Montou (600.000 ans)

Dimensions du réseau

La grotte comprend plusieurs salles, galeries, puits et cheminées totalisant à ce jour 2400m de développement pour une dénivellation de 60m. Le niveau atteint le plus bas est de 10m en dessous de la rivière de  St Julia.

"Les piliers de stalactites qui s'alignent en vraies colonnades, lui donnent un aspect singulier qui fait penser aux temples souterrains de l'Egypte primitive" P. Vidal 1899

Malheureusement de nombreux stalactites ont été brisés par des visiteurs peu scrupulueux qui ont aussi parfois laissé sur les paroies, leurs noms et date de visite (la plus ancienne date repérée est de 1660)

Le club spéléo "La Géode" de St Feliu d'Avall, avec la participation de l'ASP2C, en 2007 a entrepris un important chantier de nettoyage et de dépollution en enlevant canisses, bidons, matelas qui encombraient les abords de la grotte.  Une palissade en bois, des fouilles archéologiques, a également été évacuée. La grotte a retrouvé ainsi sa propreté d'antan. 

Source : CD La montagne aux chimères - Revue d'Ille et d'ailleurs N°12 - Site de L'Indépendant

Topographie du réseau souterrain de Montou

Galeries du réseau ( la régle 1m donne l'échelle)

Source : plan et photo H. Salvayre